现代中国人能与最早何时的人交流？

与印欧语系的其他很多语言相比，北欧语言多个世纪以来变化相对较小。Facebook语言学群上讲北欧语言的人说他们能读古代语言，例如一个丹麦人说他能读古诺斯语（8至14世纪）和古英语（约450至1150）。（古诺斯语即北欧维京人当年说的语言，其标准方言为古冰岛语。冰岛语常被人用来作为变化缓慢的语言的例子。）但他们都承认，这只是读，假设他们能听到一千多年前的人讲话，要听懂还是会有较大困难的。

中文的文字和汉语的言语分离，这对语言的学习造成了一定的困难，但却非常有助于文化的延续和民族的统一。读了几位北欧人的评论后我说，现代中国人能大致读懂公元前两三百年前的文字，不过假如能听到古人说话，不读文字而只是听的话，估计要晚至大约十三世纪并且是用北方语音说话才能听懂一些。为什么说公元前两三百年？我认为受过较好普通教育的中国人都能大致（比如50%）读懂西汉及以后的文章，其实这个上限甚至可以推至先秦、晚于《诗》《书》的周代和春秋早期（不读注解基本不可能读懂《尚书》和《诗经》），但我们还需要考虑另一个因素，即字体；普通中国人大致能认汉代隶书，但秦小篆、六国文字、大篆、更不必说甲骨文则是普通人难以辨识的。至于将听的理解设在十三世纪北方语音，这是因为北方官话在元代较好地推广至中国的大部分地区，不过这个时间还可以斟酌。

其实现代人读古文字和听古音的能力都可以测试，招募非专业但受过良好教育的志愿者，由专家出多项选择的题。希望今后有这样的研究。

2021年3月