连词“或者”

（一）古汉语的特殊性

人类所有语言中恐怕都不缺少表示选择的连词“或者”，但在古汉语里有两点特殊之处：它不用“或”字；这个词出现得不多。

王力《古代汉语》（610页）释“若”字时正确地指出：“[若] 连词。表示选择，等于现代的‘或’。《史记·魏其武安侯列传》：‘愿取吴王若将军头，以报父仇。’……注意：古代的‘或’字不是真正的连词，只有‘若’字才是真正的连词。” 王力在“或”字条（607页）又说：“后来连词‘或’虽然由此发展而来，但上古的‘或’还不是连词。” 另外，商务印书馆《古代汉语词典》“或”字条释《周易·系辞上》“君子之道，或出或处，或默或语”和李白“云霞明灭或可睹”中“或”为“或者，也许”，其中释义“或许”无疑是正确的，但“或者”易引人误解，现代汉语中的确可将“或者”理解为多种其他意义比如“也许”、“要么”等等（如“或者你去，或者他去”），但词典最好指出这里的“或者”不是最常用的、作连词的“或者”。

我们今天用“或”字非常频繁，但古汉语里这个意义的“若”字（或近代的“或”字）出现得并不多，原因不明。难道古人说话或写作时作选择不多？

（二）“或”的两个意义

无论是汉语的“或”或英语的or或其他语言对应的词都有这两个意义：
（1）不同的两者（或多项）选其一；
（2）“或”字后面是另一个名称，可用“也叫”、“或者叫”替代。
例如：
A：你可以吃一个苹果或梨。
B：番茄或西红柿吃了对身体好。
C：Myanmar or Burma is a country in Asia.
三句中“或”的意义只能通过上下文和听者的知识来判断是意义（1）还是（2）：A中“或”取（1）义，B和C中“或”取（2）义。（B和C句有语用上的意义，试想有人不知道“番茄”这个词但知道“西红柿”，不知道Myanmar但知道Burma。）有趣的是，通过在Facebook语言学群询问，我们大致可知世界上至少几十种常用语言中没有哪一种的“或”这个词不具有这种意义的模糊性。这不是说说话者无法区分，而是说如果他这样简单地用“或”（或英语or、法语ou等等），那么听者无法不借助语境去克服模糊性。也就是说，迄今没有发现哪种语言强迫说话者在用词或语法上区分（1）和（2），或者说，除非他努力，否则他使用的“或”总是有歧义的。这个现象有趣是因为“或”是如此基本的语言词汇，而各种语言却都不约而同地将这两个意义混在同一个词中了。

2021年3月